Исправлены и дополнены событиями три части.
Черновик, который для сравненияЧерновик
-...И это оскорбительно для нашей семьи. - был слышен голос из-за двери. Через замочную скважину Джули прекрасно видела две коротенькие фигуры в черных плащах и с накинутымина на голову капюшонами. Они, видимо, не хотели, чтобы их лица узнали. И не зря. Двое гномов обращались к одному из величайших мастеров-воров - человеку, танцующему с тенями. Вильгельм Грейп прославился в определенных кругах именно благодаря своему проворству и ловкости рук.
Он расслабленно сидел перед двумя заказчиками, закинув ногу на ногу и облокотившись на ручку деревянного кресла. Прислушиваясь к низким голосам гномов, вор улыбался уголками губ.
-Какова оплата?
Одна из темных фигур бросила в руки мастера-вора увесистый мешочек. Заглянув в него, он приятно удивился.
-Второй, такой же - после выполнения миссии. Губы Вильгельма расплылись в улыбке.
-Завтра к вечеру возвращайтесь за товаром.
Две фигуры синхронно кивнули и, развернувшись, направились к двери.
***
Сердце бешено колотилось, дыхание учащалось от волнения - это ее шанс!
Джулиана, юная ученица мастера-вора, резко отстранилась от замочной скважины и слилась с тьмой коридора.Ей не просто так выпала возможность проявить себя! И теперь-то она ее ни за что не упустит.
Никогда еще учитель не доверял воспитаннице серьезных заданий. А она уже давно не маленькая! Навыки Джули улучшались с каждым днем. Она давно упрашивала Вильгельма о серьезном поручении.
Но он, как ей казалось, упрямо, считает ее не готовой.
И вот, наконец, заветный шанс - доказать, что он не прав!
(Добавочная часть) Девушка прокралась обратно в свою комнату и, прихватив с собой только необходимую экипировку, уже приготовилась уходить, но не удержалась и проникла в кабинет учителя.
В абсолютно темном помещении небыло видно ни зги. Окна - прочно затворены, не пропуская внутрь серебристого света занимающейся луны.
Ученица знала, зачем пришла сюда. Она легко пересекла кабинет и остановилась напротив высокой полки. Всю информацию о содержимом подопечная мастера-вора давно выучила наизусть.
На деревянной полке в ряд были выставлены пузырьки с разнообразными снадобьями. Их цвет становился все ярче, а флакон - все дороже, по мере возвышения. Джули приставила палец к розоватым губкам и, состроив размышляющее выражение лица, присмотрелась к содержимому баночек. Наконец, на одной из верхних полок она обнаружила то, что искала.
Изящная рука резко протянулась к хрустальному пузырьку. Внутри него находилась небольшая порция порошка цвета лазури. Ученица вора хитро улыбнулась и, приглушенными шагами вышла из кабинета. Пройдя в конец коридора - покинула дом Грейпа через окно.
***
Юная ученица вора тихонько приоткрыла воротца стойла и, крадучись, приблизилась к здоровому скакуну. Теребя его шелковистую и гладко уложенную гриву, проводя ладонью по блестящей иссиня-черной шерсти, Джули ласковым шепотом обращалась к жеребцу:
-Милый Сумрак, хороший мой. Ты ведь поможешь мне в одном дельце?
Черный скакун одарил девушку недоверчивым взглядом.
-Понимаешь...Мне надо в Элатион.
Зрачки сумрака расширились от удивления. Он приготовился было для того, чтобы заржать от возмущения, но Джулиана резко притянула его за узцы и обняла изящную голову, не предоставив ему возможности издать какой-либо звук.
-Умоляю тебя, Сумрак. Мастер будет нами гордится, обещаю тебе. И с нами все-все будет хорошо, правда!..
Конь из стороны в сторону мотал головой, в попытке вырваться из объятий и заодно и выразить свой отказ. Но как только он поднял голову и посмотрел на воодушевленную девушку, то понял - мирным и ласковым подходом она не ограничится. Сумрак, не в силах противостоять напору Джули, смиренно прикрыл большие веки.
Ученица вора просияла от счастья и, чуть ли не взвизгнув от восторга, легким прыжком забралась в седло. У нее точно все получится!
***
Дорога выдалась совсем недолгой, так как дом мастера-вора был расположен в области между Бартасом и Элатионом, и путь до главного торгового города Нимрида был практически прямым.
Посреди ночи лишь в немногих окнах все еще горел свет. В обволакивающей тьме Джули удалось проскачить через западный сторожевой пункт незаметно - повезло.
Спустя полчаса передвижения непосредственно по Элатиону, наездница спешилась за зданием Исторического Музея.
В этих помещениях хранилось множество сокровищ, возраст коротых сильно переваливал за пару тысяч лет и лишь благодаря особой магии не превращавшихся в пыль.
Среди эспонатов находилась и цель девушки.
Древний топор, украшенный изумрудами - оружие, изготовленное специально для генерала гномов, предка заказчиков. После сражения за независимость Горных Копей, в 5.400м году, ценное оружие было приватизировано людьми в числе трофеев, и, позже, передано под присмотр Музея. Желая вернуть семейную реликвию, те двое и наняли мастера Грейби.
План был прост - пробраться в музей через окно и, минуя охрану с парадного входа, благополучно выкрасть дорогой гномьему роду топор. Затем - выбраться по тому же пути.
Джулиана сняла с пояса моток крепкой веревки - облегченный, но не менее крепкий вариант каната, и, сделав глубокий вдох, забросила конец с изящным крюком на высокий подоконник. Сумрак приблизился и внимательно наблюдал за тем, как девушка взбирается вверх, буквально шагая по каменной вертикальной поверхности.
Добравшись до небольшого оконца, ученица вора солкнулась с первым серьезным препятсивием - замком.
Так как он находился с внутренней стороны, пришлось вооружиться длинным напильником и избавиться от, к счастью, небольшого металлического изделия через достаточно толстую щель между ставнями. Для этой процедуры Джули понадобилось немного времени; замочек упал на пол от первых же колебаний ставен. Окрыленная успешным началом процесса, девушка легко проскользнула в небольшое оконце.
***
Теперь у Сумрака небыло возможности приободрить своим вниманием девушку, поэтому он покорно замер на месте у стены.
Джули не медлила. "Быстрее начать - быстрее закончить", - вспоминала она наставления мастера.
Тонкие ножки легкими движениями проходили по карнизу под самым потолком, подбираясь к своей цели. Необходимый предет предположительно находился в центре оружейного зала, в коем и оказалась девушка.
Расстояние до пола - более чем внушительное. Второй попытки не будет. Ученица вора обхватила один из столбов, возвышающихся к потолку, и, чуть свисая вниз, всмотрелась в тьму.
Старинные ордена давно упокоенных героев войны отражали тусклый лунный свет. Расставленные по углам зала доспехи были с трудом различимы для глаз. В центре, как и ожидала Джули, размещалось оружие.
Множество искусных работ, стоящих не одно состояние - булавы, мечи, щиты и аллебарды, украшенные драгоценностями в знак могущества их хозяев - все они были неповторимы. Отлично демонстрировалось и древнейшее искусство гномов в ковке металлов, и не менее трудоемкий промысел темных эльфов Вилатрэсса в огранке драгоценностей. Наиоблее важным составляющим "особого" оружия были выгравированные на нем теньярские руны. Их нанесением занималась исключительно мудрейшая раса Нимьяра - светлые эльфы Лирана, с древности изучающие и не забывающие этот магический язык.
Юная воровка быстро различила свою цель.
***
Вдох.
Приближается долгожданный момент истины! От восторга в руках девушки проявилась мелкая дрожь, но Джули усилием воли заставила себя успокоится.
Выдох.
Закревив веревку вокруг шеста при помощи хитроумного самозатягивающегося узла, дерзкая воровка стала спускаться к топору с изумрудами, расположенному ровно в центре на специальной подставке.
От возбуждения ладони начинали потеть.
В очередной раз перехватывая веревку, Джули внезапно поняла, что в ее идеальном плане был грубо проигнорирован наипервейший пункт личной безопасности, да и успешности исполнения миссии к таковой.
Внизу могла оказаться дополнительная охрана.
Снова приглядевшись к темноте под собой, Джулиана разглядела тусклые доспехи - один из стражников находился ровно под ее надвисшим телом, второй - стоял с противоположной стороны, спиной к напарнику.
Сердце бешено заколотилось. На лбу выступили капли пота. Рука, поднятая было для захвата, в мгновение ока соскользнула с веревки.
***
(Исправленная и добавочная часть) К неимоверному везению Джулианы, все движения еще на тренировках были отработаны до автоматизма. Юному дарованию чудом удалось не вскрикнуть от неожиданности.
Спускаясь, девушка контролировала скорость захватом веревки при помощи ног. Поэтому, впав в панику при "падении", кожанные сапожки исполнили несколько беспорядочных движений и, запутавшись, не позволили Джули свалиться на голову стражника в самый ответственный момент.
Ученица вора мерно покачивалась из стороны в сторону вниз головой, из-за небольшого веса постепенно снижая частоту собственных колебаний.
Казалось, что веревка растягивается.
Мысленно вознеся хвалу учителю и его тренировкам, Джулиана воспользовалась своей неудачей. Она использовала своего "Джокера в рукаве".
Из крепления на ремешке девушка вытащила хрустальный флакончик, высопав часть его содержимого на ладонь. Это стоило немалого сосредоточения - исполнить подобную процедуру, будучи подвешенной вверх ногами, да при том - крайне внезапно. Но покачивание вперед-назад сыграло юной авантюристке на руку.
Девушка задержала дыхание и расвеяла лазурную пыль над охранниками. Затем - быстро закрыла и убрала колбочку.
Мелкие частицы оказывали слабый наркотический эффект при попадании в дыхательные пути,.Именно благодаря мгновенному действию лазурный порошок был чрезвычайно дорогим и ценным. В считанные секунды двое стражников задремали. Они устояли на ногах, но сильно облокатились на оружейную стойку. Атниквариат, расположенный на ней, зазвенел тихим хором.
Джули зажмурилась от волнения. Как только звуки растворились в темноте, девушка согнулась пополам и распутала одну ногу. Придерживая веревку руками, девушка удлинила ее.
Теперь до заветной цели было рукой подать.
***
Джули приготовилась приподнять священную гномью реликвию, как увидела цепь, крепящую экспонат к "пъедисталу".
"Да вы что, издеваетесь?!", - возмутилась она про себя, но тут же бесшумно вздохнула. "А кто говорил, что будет легко?"
Из мешочка, прикрепленного к ремню, девушка вытащила четыре отмычки, три из которых она вскоре сжала в зубах, применяя по-очереди.
Замок на цепи был не слишком низко, поэтому, удерживая его в ладони, Джули взялась за вскрытие.
Необходимо делать все чрезвычайно аккуратно.
Взлом замков был врожденной способностью девушки. Открыть в себе такой своеобразный дар ей помог непосредственно Вильгельм. Но, приютив ее и сделав своей ученицей, Грейби развил и привил Джули еще множество навыков, необходимых для вора. Красться в тени, сдиваться с нею, маскироваться, незаметно пробираясь в различные точки - все это было лишь началом обучения.
Параллельно с этими способностями, он развивал ее физически: выносливость, быстрота реакции, бег на длительные дистанции также были первостепенны в воровском ремесле.
Затем - науки об использовании простейших инструметнов для взлома, применение оружия и подручных предметов для самозащиты.
Вильгельм был первоклассным наставником.
Применив третюю отмычку, замок наконец "отстал" от цепи, оставшись в ладони девушки.
Разомкнутые концы цепи при падении начали бы звенеть, привлекая внимание стражи, но Джули успела закрепить их о стойку как-никак создавая шум.
Но охранники мирно задремали и не придали тихому шероху никакого значения.
Вновь сделав глубокий вдох, Джули ухвалилась за рукоять топора и легко приподняла его с подставки.
***
Оружие сперва казалось ей легким. Но это обернулось жестоким обманом чистой магии.
Почти похрипывая от усилий, в попытках удержать оружие в руках, девушка чуть было не разоблачила себя.
На весу, благодаря невероятным физическим усилиям и воле к жизни, Джулиане все-таки удалось прикрепить топор к веревке, обаязав ее концом гномье оружие в двух местах - ближе к креплению лезвий и со стороны рукояти.
Она закинула топор за плечи и, закрепив его за спиной, стала карабкаться вверх по веревке.
Но оказавшись у карниза, она вновь кое-что упустила.
Неопытная ученица вора плохо застегнула мешочек на ремне.
Уже подлезая к карнизу, из девушки буквально посыпались отмычки. Они стремительно сокращали расстояние от потолка до пола и со звоном отскакивали от шлема одного из охранников, разбудив его.
Выбитый из состояния дремы стражник в испуге завертел головой, всматриваясь в тишину залы. Здесь кто-то есть, без сомнений!
Он собрал всю свою смелость в кулак и со всей суровостью произнес:
-Кто здесь?!
Его напарник также оклемался и присоединился к выслеживанию, приняв атакующую стойку.
Джули закусила губу. У нее сердце остановилось при созерцании полета инструментов! Но их уже не вернуть. Воровское чутье отдало скупую команду: "Сматывайся, сейчас же!"
Девушка легко отвязала веревку от шеста и быстро обмотала ее через плечо. Пока стражники осматривали зал, юная воровка бесшумно приблизилась к оконцу.
Горе-охранники заметили лишь ее ускользоющий силуэт на фоне полной луны.
***
С сияющим лицом она вернулась к дому наставника, гордо восседая верхом на Сумраке. Переволновавшийся жеребец устал от незапланированного выезда и твердо намеревался хорошенько отоспаться в стойлах. Он был рад за юную хозяйку - Джули в свою очередь предвкушала реакцию наставника.
Собираясь на миссию ранним утром, Греп не обнаружил ни собственного скакуна, ни свою подопечную, что крайне его разозлило. "Девчонка сорвала мне один из простейших, но дорогих заказов!", - хватался за голову Вильгельм, ожидая возвращения ученицы.
Подойдя к конюшне девушка плавно спешилась и поправила тяжелую ношу за спиной. Видимо, после сна будет болеть позвоночник. Но ощущаемая независимость позволяла смириться с мелкими невзгодами.
Внезапно из дома навстречу Джули выбежал разозленный наставник. Он собирался высказать наглой подопечной все, что о ней думает, но впал в ступор при виде ее самоуверенно-наглой улыбке и проступивших огоньках в серо-голубых глазах.
Остановившись перед ней, Вильгельм одарил ее недоуменным взглядом.
Джули прикрыла глаза и с театральным равнодушием сняла перекинутый через плечо моток веревки с необходимым предметом посередине.
Мастер-вор некоторое время переводил взгляд с нее - на топор и обратно. Затем взял артефакт в руки и, освободив от веревки, рассматривал его для полного убеждения в подлинности.
Вдоволь насмотревшись и на руны, и на крупные иумруды, и на идеально ровное лезвие топора, Грейп удивленно изогнул бровь.
-Весьма, весьма недурно.
Девушка удовлетворенно скрестила руки на груди.
-...И сколько же отмычек ты потратила при взломе? - язвительным тоном поинтересовался наставник.
Буквально рухнувшая с небес Джули вглубочайшем сожалении закусила губу.
-Множество... - сквозь зубы проговорила она.
Учитель окончательно сменил недовольство на милось.
-Ты хотя бы не угробила Сумрака. И сама вернулась в целости. Амрида вела тебя к этой миссии. - человек улыбнулся. - Ты молодец, Джули.
Воодушевление вновь промелькнуло в глазах девушки.
(Исправленная часть) Наставник развернулся, намереваясь отнести драгоценное оружие в дом. Ему теперь незачем было волноваться, осталось только дождаться приезда заказчиков. Не прошло и мгновения, как Вильгельма окликнула его подопечная.
- Учитель! - голос ее был необычайно звонким, - отныне я - Джулиана Фортресс!
Для девушки провозглашение собственной фамилии означало очень многое.
Грейп остановился, выслушал ее, и не оборачиваясь продолжил свой путь. Но через минуту, уже достигнув двери, все же обратился:
-Ты достойна вознаграждения, ученица, - медленно произнес Вильгельм. - За благополучную доставку я отдаю тебе пятьдесят процентов оплаты.
Подобная перспектива заставила новоиспеченную воровку уронить седло на траву.
-...Но я, пожалуй, оставлю их себе, - мило улыбнулся наставник. -Чтобы покрыть убытки лазурного порошка.
Джулиана, не смотря на отсутсивие оплаты, восхищенно осталась стоять, устремившись взглядом в закрывающуюся дверь. Учитель всегда был справедлив.
Мастер-вор вошел в свой кабинет и уселся в кресло. Он оставил тороп на письменном столе, издали присматривая за древним оружием.
"Фортресс? Это - первое, что пришло ей в голову?! Ну надо же...
У нее будет великое будущее", - думал Грейп про себя.
ОтредактированныйОтредактированный
–И это оскорбительно для нашей семьи, – слышен голос из-за двери. Через замочную скважину Джули прекрасно видела две коротенькие фигуры в черных плащах: лица их скрывали капюшоны. Они, видимо, не хотели, чтобы их узнали. И не зря.
Двое гномов обращались к одному из величайших мастеров-воров - человеку, танцующему с тенями. В определенных кругах Вильгельм Грейп прославился благодаря своему проворству, ловкости и, главное, честности. Подобное довольно редко встречается среди воровской братии.
Он расслабленно сидел перед двумя заказчиками, закинув ногу на ногу и облокотившись на ручку деревянного кресла. Выслушав гномов, вор улыбнулся уголками губ.
–Какова оплата?
Одна из фигур бросила кошелек в руки Грейпа. Он поймал его и приятно удивился, заглянув внутрь.
–Второй, такой же, после выполнения миссии.
Губы Вильгельма расплылись в улыбке.
–Завтра вечером возвращайтесь за товаром.
Две фигуры кивнули, развернулись и направились к двери.
Сердце бешено колотилось, а дыхание то и дело перехватывало. Это ее шанс!
Джулиана, юная ученица мастера-вора, резко отстранилась от замочной скважины и тут же слилась с тьмой коридора.
Вот он, шанс показать, на что она способна! Никогда учитель не поручал воспитаннице серьезных заказов. А она уже давно не маленькая, навыки Джули совершенствуются с каждым днем. Она давно упрашивала Вильгельма доверить ей нечто стоящее, но он упорно считает ее не готовой. Сейчас ей выпала возможность проявить себя! И девушка ее ни за что не упустит.
Джули вернулась в свою комнату и прихватила необходимую экипировку. Она уже собралась уходить, но, выйдя коридор, не удержалась и проникла в закрытый кабинет учителя.
Комнату наполнила темнота. Затворенные ставни не пропускали внутрь ни одной капли лунного света. Ученица не просто так заглянула сюда. Она пересекла кабинет и остановилась напротив высокого стеллажа — его содержимое подопечная мастера-вора знала на зубок.
На полках красовались ряды сосудов с самыми разными снадобьями. По мере возвышения их цвет становился все ярче, флакон — все дороже. Джули приставила палец к губам и присмотрелась к содержимому баночек, изобразив на лице игривую задумчивость. На одной из верхних полок она обнаружила то, что искала.
Изящная рука протянулась к хрустальному пузырьку. Внутри него хранился остаток порошка цвета лазури. Ученица вора хитро улыбнулась и приглушенными шагами покинула кабинет. Пройдя в конец коридора, она покинула дом Грейпа через окно.
Девушка тихо приоткрыла ворота стойл и приблизилась к черному жеребцу. Она погладила его шелковистую гриву, провела ладонью по блестящей шерсти и ласково обратилась к скакуну.
–Мой хороший, милый Сумрак, ты ведь поможешь мне в одном дельце?
В его взгляде было недоверие.
–Понимаешь... Мне надо в Элатион.
Зрачки Сумрака расширились от удивления. Он приготовился было заржать от возмущения, но Джулиана притянула его и обняла мощную голову, не дав ему заржать.
–Умоляю, Сумрак. Мастер будет нами гордится, обещаю тебе. И с нами все-все будет хорошо, правда.
Конь замотал головой в попытке вырваться и заодно выразить свой отказ. Но как только он поднял взгляд на воодушевленную девушку, то понял - ласковым подходом она не ограничится. Понимая, что он в силах противостоять, Сумрак смиренно опустил веки. Ученица вора чуть не взвизгнула от восторга и легким прыжком забралась в седло.
У нее точно все получится.
Дорогу преодолели быстро - дом мастера расположен между Бартасом и Элатионом, поэтому путь до главного торгового города Нимрида практически прямой.
Посреди ночи лишь в немногих окнах горел свет. В обволакивающей тьме всаднице удалось проскочить через западный сторожевой пункт.
Спустя полчаса передвижения непосредственно по Элатиону, наездница спешилась и оставила Сумрака у стойл, где он не привлекал бы внимания - при таверне, в двух шагах от Исторического Музея.
В этих помещениях хранилось множество сокровищ - возраст их сильно переваливал за пару тысяч лет и лишь благодаря особой магии они до сих пор не превратились в пыль. Среди экспонатов находилась и цель воровки. Древний топор, украшенный изумрудами - оружие, изготовленное одной из могущественных семьей горных гномов специально для своего главы - Генерала дворфов Терроппия, в период Великой войны. Победившие людьми присвоили ценное оружие, как и прочие трофеи, а позже - передали под присмотр Музея. Желая вернуть семейную реликвию, та парочка и наняла мастера Грейпа.
План девушки был прост - пробраться в музей через окно верхнего яруса и, минуя охрану с парадного входа, благополучно выкрасть дорогой гномьему роду топор. Затем выбраться тем же путем.
Джулиана сняла с пояса моток веревки - облегченный, но не менее прочный вариант каната. Она вдохнула и забросила конец с небольшим крюком на высокий подоконник. Пару раз дернула для верности, чтобы убедиться, что все в порядке. Девушка зашагала по каменной поверхности стены, аккуратно взбираясь к подоконнику. Добравшись до оконца, она столкнулась с первым препятствием.
Окно являлось крупной форточкой и было, к счастью, чуть-чуть приоткрыто. Сбить удерживающий ставни крючок не составило труда.
Окрыленная удачным началом, девушка легко скользнула внутрь музея.
Джули спешила. "Быстрее начать - быстрее закончить", - вспоминала она наставления мастера. Она быстрыми шагами прошла по балкам под самым потолком, подбираясь к своей цели. Нужный предмет располагался, предположительно, в центре оружейного зала - где изначально и оказалась девушка. Расстояние до пола весьма внушительное. Второй попытки не будет. Ученица вора обхватила один из столбов и всмотрелась во мрак.
Ордена давно умерших героев отражали тусклый свет луны. Доспехи, что расставлены по углам, едва различимы для глаз. В центре, как и ожидала Джули, покоилось оружие. Множество искусных работ, оцененных не в одно состояние - булавы, мечи, щиты и алебарды, украшенные драгоценностями в знак могущества их хозяев. Все они были уникальны. Древнейшее искусство гномов в ковке металлов, и не менее трудоемкий промысел темных эльфов в огранке драгоценностей создали неповторимые шедевры. Важным составляющим такого оружия также были древние руны. Их нанесением занималась исключительно мудрейшая раса мира - светлые эльфы, пронесшие через века этот магический язык. Юная воровка быстро различила свою цель.
Вдох. Приближается долгожданный момент. Руки задрожали. Джули усилием воли заставила себя успокоиться. Выдох. Она распутала веревку, закрепила ее вокруг шеста и стала спускаться прямо к необходимому предмету, расположенному ровно в центре на специальном постаменте. Ладони начинали потеть. Перехватывая веревку, Джули вдруг осознала, что в ее плане есть грубая ошибка. Пункт, отвечающий за личную безопасность, и несоблюдение которого может поставить под угрозу успешность всей миссии - внизу могла оказаться дополнительная охрана. Джулиана снова всмотрелась во тьму под собой и разглядела доспехи с гербами Элатиона. Один из стражников находился ровно под ее нависающим телом, второй стоял чуть поодаль, спиной к напарнику. Сердце бешено заколотилось. На лбу выступили капли пота. Рука, поднятая для захвата, вдруг соскользнула с веревки.
Юному дарованию чудом удалось сдержать крик. В одно мгновение ее ноги исполнили несколько беспорядочных движений и, окончательно запутавшись в веревке, не позволили Джули сорваться на голову охранника. Теперь ученица вора мерно покачивалась из стороны в сторону вниз головой, постепенно сбавляя частоту собственных колебаний. Казалось, что веревка растягивается.
Джули мысленно воздавала хвалу всем существующим богам.
Но ведь нельзя пребывать в таком состоянии вечность. Благо, есть экстренный план действий. Из специального крепления девушка вытащила хрустальный флакончик и высыпала часть его содержимого на ладонь. Немалого сосредоточения стоило исполнить эту процедуру, будучи подвешенной вверх ногами. Девушка задержала дыхание и рассеяла лазурную пыль над охранниками. Заскачивание сыграло юной авантюристке только на руку. Мелкие частицы оказывали наркотический эффект при попадании в дыхательные пути. Благодаря мгновенному действию, лазурный порошок был чрезвычайно дорогим, и к тому же - крайне редким. В считанные секунды двое стражников задремали. Они сильно облокотились на оружейную стойку и остались на ногах. Антиквариат, расположенный на ней, отозвался тихим звоном.
Джули зажмурилась. Наконец, все звуки растворились в темноте. Воровка согнулась пополам и распутала одну ногу. Придерживая веревку руками, девушка удлинила ее. Теперь до заветной цели было рукой подать. Джули уже приготовилась поднимать священную гномью реликвию, как увидела цепь, крепящую экспонат к пьедесталу.
Она мысленно возмутилась, но тут же бесшумно вздохнула. А кто говорил, что будет легко?
Из мешочка, прикрепленного к ремню, девушка вытащила две отмычки, одну из которых сжала в зубах, на всякий случай. Замок на цепи был не слишком низко, поэтому, удерживая его в ладони, Джули взялась за вскрытие. Необходимо делать все чрезвычайно аккуратно. Взлом замков был врожденной способностью девушки. Открыть в себе такой своеобразный дар ей помог непосредственно Вильгельм. Но, взяв ее на попечение и сделав своей ученицей, Грейп развил и привил Джули еще множество навыков, необходимых для профессионального вора. Красться в тени, сливаться с нею, маскироваться, незаметно пробираясь в различные точки - все это было лишь началом обучения. Параллельно с этими способностями, он развивал ее физически: выносливость, быстрота реакции и бег на длительные дистанции были не менее важными умениями. Затем практика в использовании простейших инструментов для взлома, а также применение оружия и подручных предметов для самозащиты. Вильгельм - первоклассный наставник.
После второй отмычки замок, наконец, отсоединился от цепи, оставшись в ладони девушки. Разомкнутые концы цепи при падении начали бы звенеть, привлекая внимание стражи. Джули успела закрепить их о стойку, как-никак создавая шум, но в разы меньший. Охранники мирно дремали и не придали едва слышным колебаниям никакого значения. Вновь сделав глубокий вдох, Джули взялась за рукоять топора и приподняла его с подставки. Сперва оружие показалось легким, но это обернулось жестоким обманом чистой магии. На самом деле топор был чудовищно тяжелым. Почти хрипя от усилия удержать оружие в руках, девушка чуть не разоблачила себя. Наконец, благодаря невероятным физическим усилиям и воле к жизни, Джулиане удалось обвязать топор - ближе к креплению лезвия и со стороны рукояти. Она закинула реликвию за плечи и, закрепив оружие за спиной, стала карабкаться вверх по веревке. Оказавшись у самого карниза, она поняла, что упустила кое-что еще. Второпях, она плохо застегнула сумочку на ремне. Как только она начала влезать на балку, из девушки посыпались отмычки. Они стремительно сокращали расстояние от потолка до пола и со звоном отскакивали от шлема одного из охранников, пробуждая его. Сбитый с толка стражник в испуге завертел головой, всматриваясь в тишину залы. Здесь кто-то есть, без сомнений! Он собрал всю свою решительность и произнес: "Кто здесь?!" Его напарник также оклемался и присоединился к выслеживанию, приготовив арбалет для атаки.
Джули закусила губу. У нее сердце остановилось при виде падающих инструментов. Но их уже не вернуть. Воровское чутье отдало скупую команду: "Сматывайся, сейчас же!" Девушка легко отвязала веревку от шеста и быстро намотала ее через плечо. Пока стражники осматривали зал, юная воровка приблизилась к оконцу. Охранники заметили лишь ее силуэт на фоне полной луны.
С сияющим лицом она вернулась к дому наставника, гордо восседая верхом на Сумраке. Жеребец устал от незапланированного выезда и твердо намеревался хорошенько отоспаться в стойлах. Он чувствовал ее настроение и тоже был рад за юную хозяйку; Джули в свою очередь предвкушала реакцию наставника.
***
Собираясь, Греп не обнаружил ни собственного скакуна, ни свою подопечную, что крайне его разозлило. "Сорвала мне один из простейших, но чертовски дорогих заказов!" Он бессильно хватался за голову, решив все же дождаться возвращения ученицы.
Подойдя к конюшне, девушка спешилась и поправила тяжелую ношу за спиной. Видимо, после сна будет болеть позвоночник. В то же время она чувствовала себя независимой и довольной, как никогда, что позволяло смириться с последствиями.
Из дома навстречу Джули выбежал негодующий наставник. Он собирался высказать наглой подопечной все, что о ней думает, но впал в ступор при виде ее самоуверенно-наглой улыбки и не произнес ни слова. Остановившись перед ней, Вильгельм одарил ее недоуменным взглядом. Джули прикрыла глаза и с театральным равнодушием сняла перекинутый через плечо инкрустированный топор.
Мастер-вор некоторое время переводил взгляд с нее на оружие и обратно. Затем взял артефакт в руки и, освободив от веревки, оценивающе изучил его, чтобы убедиться в подлинности. Рассмотрев древние руны, крупные изумруды, лезвие топора, Грейп изогнул бровь.
–Весьма, весьма недурно.
Девушка удовлетворенно скрестила руки на груди.
–И сколько же отмычек ты потратила при взломе? – поинтересовался наставник. Рухнувшая с небес Джули поникла головой и виновато закусила губу.
–Множество, – проговорила она сквозь зубы, глядя себе в ноги. Учитель вздохнул, и окончательно сменил гнев на милость.
–Ты хотя бы не угробила Сумрака. И сама вернулась в целости. Амрида вела тебя к этой миссии, – он сдержанно улыбнулся. —Молодец.
Наставник развернулся, намереваясь отнести драгоценное оружие в дом - осталось только дождаться приезда заказчиков. Вскоре Вильгельма окликнула его подопечная.
–Мастер! — ее голос был решительным и звонким, – отныне я — Джулиана Фортрес!
Грейп остановился, дослушал, и не оборачиваясь продолжил свой путь. Но через минуту, уже достигнув двери, все же повернулся к ней, словно вспомнив что-то.
–Ты достойна вознаграждения, ученица, – медленно произнес Вильгельм. – За доставку я могу отдать тебе, скажем, половину оплаты.
Моток веревки выпал из ее рук и рухнул на мокрую траву. Мужчина плавно качнул головой.
–...Но я, пожалуй, оставлю их себе, — он улыбнулся. —Чтобы покрыть убытки лазурного порошка.
Не смотря на это, Джули продолжила стоять в восхищении, устремив взгляд на закрывающуюся дверь. Учитель всегда был справедлив.
***
Мастер-вор вошел в свой кабинет и уселся в кресло. Он оставил топор на столе, продолжая изучать его взглядом.
"Что за Фортрес? Это первое, что пришло ей в голову?" — думал он про себя, сложив руки в замок. Затем опустил голову и улыбнулся.
В любом случае, ее ждет интересное будущее.